Las enfermedades inflamatorias intestinales (EII) son un grupo de enfermedades crónicas que causan inflamación del intestino. Abarcan una amplia variedad de presentaciones y manifestaciones clínicas y su característica principal es que provocan  inflamación crónica en diferentes áreas del tubo digestivo. La cronicidad en el curso clínico de las enfermedades inflamatorias intestinales consiste en alternar períodos de inactividad o fase de remisión, con períodos de actividad de diferente intensidad (leve-moderada o severa). Actualmente, este concepto de EII incluye las siguientes variedades: la colitis ulcerosa (CU), la colitis indeterminada y la enfermedad de Crohn. ¹

¿Qué es la enfermedad de Crohn?

La Enfermedad de Crohn (EC) es uno de los dos principales tipos de EII. Se caracteriza porque causa inflamación en el tracto digestivo o gastrointestinal del paciente, ya que la  enfermedad afecta al extremo final del intestino delgado, o íleon, y el comienzo del intestino grueso (colon). Sin embargo, puede presentarse en cualquier parte del tracto digestivo, de la boca al ano. Asimismo, la EC es crónica.²

Se estima que, en los Estados Unidos, más de medio millón de personas padecen Crohn. De hecho, los estudios demuestran que, con el tiempo, la enfermedad se ha vuelto más común, tanto en los Estados Unidos como en otras partes del mundo; sin embargo, hasta ahora se desconoce a qué se debe este aumento en su prevalencia.²

La EC puede afectar a individuos de cualquier edad, estos son algunos de los factores que hacen que una persona sea más propensa a desarrollarla:²

• Pacientes entre 20 y 29 años de edad.
• Personas que tienen un familiar cercano (generalmente padre, madre o hermano) que padezca enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
• Fumadores.
  

Causas

Aún no se sabe con certeza cuáles son sus causas, pero estos factores pueden influir de manera considerable:

Reacción autoinmune. Los expertos creen que las bacterias del tracto digestivo pueden activar erróneamente el sistema inmunológico y esta respuesta provoca la inflamación que es característica de la enfermedad de Crohn. ² La mucosa intestinal funciona como una barrera entre el medio interno y las bacterias que se localizan en el lumen intestinal. Su presencia constante mantiene al sistema inmune de la mucosa en un estado de inflamación controlada. La población de citoquinas influye en dicho balance y éstas dependen de factores tanto genéticos como ambientales, incluyendo la composición de la flora bacteria luminal. Por lo tanto, la mucosa puede alterarse si se presenta un quiebre  de la inmunoregulación por una respuesta inmunológica excesiva a los antígenos bacterianos o un déficit en la respuesta inmunológica después de una infección debida a un agente patógeno. ¹

En la enfermedad de Crohn se observa un patrón excesivo de tipo TH1 proinflamatorio. En modelos experimentales de colitis y en pacientes con EC se ha observado la elevación de una nueva clase de linfocitos T adyuvantes (linfocitos TH17). Asimismo, otros estudios en pacientes con EII han demostrado que además de las alteraciones de las citoquinas, también se observan alteraciones en el patrón inmune humoral y en las células dendríticas. ¹

Genética. El primer gen relacionado con la susceptibilidad de desarrollar enfermedad de Crohn fue NOD2/CARD15, que codifica una proteína que se expresa en monocitos, macrófagos, células dendríticas, células epiteliales y células de Paneth. La proteína CARD15 es clave para el reconocimiento intracelular de productos bacterianos tipo peptidoglicano, lo que estimula la secreción de péptidos antimicrobianos, como las alfa-defensinas, que protegen a la mucosa de la invasión bacteriana. ¹

Asimismo, se sabe que la EC comparte algunos factores genéticos con la colitis ulcerativa, pero los patrones de agregación familiar y la frecuencia de la concordancia entre gemelos homocigoto son más altos en la EC: EC (44-50%) vs. CU (6-14%). Además, los familiares en primer grado de las personas que padecen la enfermedad tiene 10 veces más posibilidades de compartir el mal. ¹

Otros factores. Algunos estudios sugieren que los AINES, los anticonceptivos orales, una dieta rica en grasas y el tabaquismo pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad de Crohn.² De hecho, el tabaco no sólo aumenta el riesgo de EC, además puede aumentar la severidad e incidencia de recaídas posteriores a la cirugía. ¹

Síntomas de la enfermedad de Crohn

Los síntomas de la enfermedad de Crohn son muy variados, ya que dependen del área donde se localicen las lesiones, de su extensión y de la actividad, que puede ser de leve a grave.
La mayoría de los pacientes sufren periodos de brotes, seguidos de episodios de remisión en los que los síntomas disminuyen, o incluso desaparecen. Los síntomas más habituales abarcan: ³

Imagen creada a partir de: Crohn´s Disease symptoms and causes overview. Mayo Clinic.

Sin embargo, también se pueden presentar otros síntomas en el paciente como: ³

• Fatiga.
• Sangre en las heces.
• Llagas en la boca.
• Pérdida de apetito y pérdida de peso.
• Dolor o secreción cerca o alrededor del ano debido a la inflamación de un conducto en la piel (fístula).
  
  

Asimismo, la enfermedad puede cursar con manifestaciones extraintestinales, como lesiones en la piel, en los ojos y lesiones articulares.⁴

Imagen creada a partir de: Ankylosing Spondylitis. Kyle J. Wenker; Jessilin M. Quint. StatPearls Publishing; 2023 Jan.